Sviluppo di un impianto eolico
Da una decina d'anni l'energia del vento contribuisce, in misura sempre più significativa, alla produzione di elettricità in diversi Paesi.
Numerose macchine eoliche, di taglia unitaria ormai tendenzialmente oltre il megawatt, sono installate nelle diverse centrali eoliche collegate alla rete. Di questa fonte viene apprezzata la caratteristica di essere rinnovabile e di consentire generazione pulita di energia elettrica utilizzando una risorsa primaria disponibile localmente e gratuita: il vento. Questa fonte, a cui si deve attribuire un ruolo "integrativo" più che "alternativo", rispetto alle fonti tradizionali, si è quindi sviluppata con innegabile successo.
A livello internazionale, i costi medi di produzione sono ormai abbastanza vicini alla piena competitività. L'energia eolica è il prodotto della conversione dell'energia cinetica del vento in elettrica. Prima tra tutte le energie rinnovabili per il rapporto costo/produzione è stata anche la prima fonte energetica rinnovabile usata dall'uomo.
L'energia prodotta da una turbina eolica durante il corso della sua vita media (circa 20 anni per gli impianti on-shore e più di 25 anni per gli impianti off-shore), è circa 80 volte superiore a quella necessaria alla sua costruzione, manutenzione, esercizio, smantellamento e rottamazione.
Si è calcolato che ad una turbina sono sufficienti due o tre mesi per recuperare tutta l'energia spesa per costruirla e mantenerla in esercizio.
Attualmente le turbine eoliche ad alta tecnologia sono molto silenziose. Si è calcolato che, ad una distanza superiore a circa 200 metri, il rumore della rotazione dovuto alle pale del rotore si confonde completamente col rumore del vento che attraversa la vegetazione circostante. Si sono, in questo modo, attenuati i possibili disagi dei rumori che potevano risultare di intralcio alla realizzazione dei parchi eolici.
L'energia eolica, inoltre, non emette effluenti inquinanti e non scarica residui tossici nell'ambiente: può essere, pertanto, considerata come energia altamente sicura per l'ambiente e per gli esseri umani.
Altra importante proprietà di tale fonte è data dall'occupazione molto limitata delle aree interessate dal parco eolico: solo, invero, l'1% del sito eolico è occupato dalle turbine macchine e dalle strade d'accesso mentre il rimanente 99% può essere sfruttato per le consuete attività agricole e di pascolo.